China anunció el martes 5 de marzo que su presupuesto militar, el segundo mayor del mundo, muy por detrás del de Estados Unidos, aumentará un 7,2% en 2024, el mismo ritmo que el año pasado. Este ritmo de crecimiento se hizo público en el informe de actividad del gobierno, publicado al margen de la sesión anual del Parlamento. Beijing planea gastar 1.665,5 mil millones de yuanes (231,4 mil millones de dólares) en defensa, lo que sigue siendo aproximadamente tres veces menos que el presupuesto de Washington. El gigante asiático mantiene un "crecimiento razonable" de su presupuesto militar para "salvaguardar su soberanía, su seguridad y sus intereses de desarrollo", explicó el lunes Lou Qinjian, portavoz de la sesión parlamentaria.
El gasto militar de China ha ido aumentando durante varias décadas, en términos generales a un ritmo similar a su crecimiento económico. Pero esta tendencia es vista con recelo por Estados Unidos, Australia, India y Filipinas, países con los que China compite por el control de islotes y arrecifes en el Mar de China Meridional. También suscita temores en Taiwán, una isla de 23 millones de habitantes reclamada por China, que espera reunificar, si es necesario por la fuerza, este territorio insular con el resto del país.
Según el Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo (Sipri), referencia en la materia, Estados Unidos sigue siendo el país con mayor gasto militar, con 877 mil millones de dólares en 2022, según las últimas cifras disponibles. Seguida de China (292), Rusia (86,4), India (81,4), Arabia Saudita (75), Reino Unido (68,5), Alemania (55,8), Francia (53,6), Corea del Sur (46,4) y Japón (46).