Se ha demostrado que una píldora reduce a la mitad el riesgo de muerte por cierto tipo de cáncer de pulmón cuando se toma diariamente después de la cirugía para extirpar el tumor, según los resultados "impresionantes" de los ensayos clínicos presentados el domingo.
Se dieron a conocer en Chicago en la conferencia anual más grande de especialistas en cáncer, organizada por la Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica (ASCO). El cáncer de pulmón es el cáncer que causa más muertes, con aproximadamente 1,8 millones de muertes deploradas cada año en todo el mundo.
Este tratamiento desarrollado por el grupo farmacéutico AstraZeneca, osimertinib (comercializado con el nombre de Tagrisso), se dirige a un tipo particular de cáncer de pulmón. Se trata de pacientes que padecen el llamado cáncer de “células no pequeñas” (la forma más común) y que presentan un tipo particular de mutación.
Estas mutaciones (en lo que se denomina receptor del factor de crecimiento epidérmico o receptor EGF) afectan del 10 al 25 % de los pacientes con cáncer de pulmón en los Estados Unidos y Europa, y del 30 % al 40 % en Asia.
El ensayo clínico incluyó a unos 680 participantes en una etapa temprana de la enfermedad (etapas 1b a 3a), en más de 20 países. Tenían que haber sido operados primero para extirpar el tumor, luego la mitad de los pacientes tomaban el tratamiento diario y la otra un placebo. Resultado: tomar la tableta resultó en una reducción del 51% en el riesgo de muerte para los pacientes tratados, en comparación con el placebo. Después de cinco años, el 88 % de los pacientes que tomaron el tratamiento seguían vivos, en comparación con el 78 % de los pacientes que tomaron el placebo.
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Estos datos son "impresionantes", dijo en un comunicado de prensa Roy Herbst, de la Universidad de Yale, quien los presentó en Chicago. El fármaco “evita que la enfermedad se propague al cerebro, hígado y huesos”, añadió en rueda de prensa. Alrededor de un tercio de los casos de cánceres de "células no pequeñas" se pueden operar cuando se detectan, dijo.
"Es difícil para mí decir cuán importantes son estos resultados", comentó Nathan Pennell de la Fundación de la Clínica Cleveland en la conferencia de prensa, que no participó en el estudio. “Hemos entrado en la era de las terapias personalizadas para pacientes en etapa temprana”, dijo, y “deberíamos estar cerrando la puerta a un tratamiento indiferenciado para todos”, a saber, la quimioterapia.
Osimertinib ya está autorizado en decenas de países y ya se ha administrado a unas 700.000 personas, según un comunicado de prensa de AstraZeneca. Su autorización en Estados Unidos en 2020 para la indicación que aquí nos ocupa se basó en datos previos, habiéndose demostrado una mejora en la supervivencia de los pacientes sin enfermedad, es decir el tiempo vivido sin recurrencia del cáncer.
Pero todos los médicos aún no han adoptado el tratamiento y estaban a la espera de los datos sobre supervivencia general, presentados el domingo, explicó Roy Herbst. Hizo hincapié en la necesidad de "evaluar a los pacientes" para averiguar si tienen la mutación del receptor EGF. “De lo contrario no podemos utilizar este nuevo tratamiento”, insistió el oncólogo. Osimertinib, que se dirige a este receptor, provoca efectos secundarios, dijo, como gran fatiga, enrojecimiento de la piel o diarrea.
