El rumor fue insistente y repitió que no era cierto. Pero ya es oficial: Cheslin Kolbe dejará el Rugby Club Toulonnais al final de la temporada. “Rugby Club Toulonnais y Cheslin Kolbe han decidido de común acuerdo liberarse de sus compromisos al final de la temporada 2022-2023. Esto permite a Cheslin Kolbe apostar por un nuevo proyecto a partir de la temporada 2023-2024”, indica el RCT, que no consiguió clasificarse esta temporada para los tramos finales del Top 14, finalizando 7º pese a su victoria del domingo sobre el Bordeaux-Begles (35 -19). El extremo sudafricano, que se había revelado en el Stade Toulousain, “debería anunciar pronto su futuro destino”, especifica el club Var. En un comunicado, el extremo campeón mundial Springbok dijo: "Me gustaría agradecer al club, a mis compañeros de equipo y a todos los seguidores por la oportunidad que me dieron de jugar en Toulon durante estas dos temporadas y que disfruté mucho. Me hubiera gustado quedarme en Toulon pero las limitaciones económicas de los clubes y las lesiones dificultaron las cosas.
En una publicación posterior en Twitter, agregó: “Las últimas dos semanas han sido muy emotivas para mí y mi familia. Puede que algunos no lo entiendan, yo tampoco, pero como me dijeron "es un trabajo". Tengo que dejar mis sentimientos a un lado. Sin embargo, hice lo mejor que pude. A veces, nuestros planes no siempre se alinean con los planes que Dios tiene para nosotros”.
El sudafricano se mostró muy emocionado en la noche del domingo, en la jornada 26 y última del Top 14, por la victoria del Toulon ante el Bordeaux-Bègles (35-19) en el estadio de Mayol. Aunque no se esperaba que participara en las celebraciones posteriores al partido en homenaje a los jugadores de Toulon que se marchaban, había esperado en el pasillo del estadio con su esposa antes de entrar al campo con ella, partiendo la guardia de honor, cuando Nueva Zelanda vuela. -La mitad de Ihaia West fue anunciada por el locutor. Una suerte de despedida a escondidas que había sorprendido a la afición del Toulon y alimentado aún más los rumores de partida. Confirmado el lunes.
Tras la victoria del Toulon ante el Glasgow en la final de la Challenge Cup (43-19) el pasado 19 de mayo, Cheslin Kolbe, entre lágrimas en el césped, confiaba a continuación en la zona mixta: "Había muchas emociones. Fue principalmente por las muchas lesiones que tuve recientemente. Las cosas no salieron como yo quería. Me hubiera gustado poder jugar todos los fines de semana con mi club. Pero no fue así... (...) Como suelo decir, Dios tiene un plan para cada uno de nosotros. Mantuve la fe en mí mismo y trabajé duro.
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Unos días después, en las columnas de Var Matin, reiteró su deseo de quedarse en La Rade y honrar el último año de contrato. “Tengo contrato hasta 2024 y espero poder ir al final de este último. Quiero quedarme en Toulon”, aseguró. Y para añadir, un poco fatalista: “No controlo todo lo que va a pasar a continuación. Porque no soy el único en decidir. E imagino que entran en juego muchas cosas... Pero, en lo que a mí respecta, espero ir al menos hasta el final de mi contrato, en junio de 2024. ¿Será este mi último partido?, con el Toulon el domingo. ? Realmente espero que no…”
Ya el pasado verano circulaban rumores sobre la marcha del campeón del mundo Springbok (29 años, 23 partidos) a la provincia de los Stormers, con un contrato anual de 600.000 euros a lo largo de cinco temporadas. Más recientemente, en noviembre, a un equipo japonés le hubiera gustado dar de alta al internacional sudafricano. Según información del Midi Olympique, el extremo sudafricano percibía 1,8 millones de euros al año en Toulon, frente a los 600.000 del Toulouse, que había recibido una indemnización por su marcha. El RCT verá pues muy reducida su nómina con la salida del Bok.
Desde su llegada al Var en el verano de 2021, Cheslin Kolbe ha multiplicado los fallos físicos (rodilla, pulgar y mandíbula rotos, esguince de tobillo). En dos temporadas habrá disputado 31 partidos con el RCT y marcado 10 tries, lejos de sus estándares cuando jugaba en el Toulouse, con el que había ganado dos Brennus (2019 y 2021) y una Copa de Campeones (2021).
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