El juez belga a cargo del caso Qatargate se retiró de la investigación, limitado por un riesgo de conflicto de intereses. Este sorpresivo anuncio arroja dudas sobre la confiabilidad de su contundente investigación anticorrupción, dijo el martes 20 de junio el consejo de varios sospechosos.
"Esto plantea preguntas enormes y obvias sobre la imparcialidad de todos los actos de investigación que se han llevado a cabo hasta ahora", atronaron los abogados de la eurodiputada griega Eva Kaili, una de las figuras del escándalo.
Este lunes por la noche, la oficina del fiscal federal anunció que el juez Michel Claise se retiraba de la investigación "como medida de precaución". Deja su expediente en manos de un magistrado que ya ha tenido conocimiento de él con anterioridad. "Recientemente han surgido elementos" que "podrían suscitar ciertos interrogantes sobre el funcionamiento objetivo de la investigación", justificó la fiscalía, quien también habló de la necesidad de "separar la vida privada y familiar y las responsabilidades profesionales".
Según varios medios belgas, el hijo mayor de la jueza Claise está asociado en una empresa de comercialización de CBD (cannabis terapéutico) con el hijo de la eurodiputada belga Marie Arena. Información confirmada a la AFP por una fuente familiarizada con el asunto. El nombre de Marie Arena, pariente del italiano Pier Antonio Panzeri, uno de los acusados, fue citado muy rápidamente cuando estalló el escándalo.
El 9 de diciembre de 2022, la policía belga se había incautado durante una serie de registros en Bruselas -en particular en los domicilios de Pier Antonio Panzeri y Eva Kaili- alrededor de 1,5 millones de euros en pequeñas denominaciones repartidos en maletas o bolsos. Los investigadores sospechan que Qatar y Marruecos realizaron pagos en efectivo a cambio de decisiones políticas o posiciones favorables al Parlamento Europeo, lo que Doha y Rabat han negado rotundamente.
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Cercana a Pier Antonio Panzeri y de las filas socialistas del Parlamento como Eva Kaili y el belga Marc Tarabella (también imputado), Marie Arena fue citada en la investigación pero nunca cuestionada por Michel Claise, lo que sorprendió a varios sospechosos. Esta electa belga francófona nacida de padre siciliano aseguró en enero que no tenía "nada de qué avergonzarse". Explicó su salida de la presidencia de la subcomisión de Derechos Humanos del Parlamento (donde antes había oficiado Pier Antonio Panzeri) por el deseo de no perjudicar el trabajo del organismo. Y ha estado discreto desde entonces en los escaños de la única institución electa de la UE.
El martes, Maxim Töller, abogado de Marc Tarabella, aseguró estar en el origen del descubrimiento del conflicto de intereses que constituye el vínculo comercial entre el hijo del juez y el hijo de Marie Arena, y como tal, haber obligado a Michel Claise para retirarse. “Esto pone en duda tanto la confiabilidad como la legalidad de los actos de investigación. Podemos preguntarnos por qué la pista de Arena no fue explotada por el juez”, declaró a AFP Me Töller. Una opinión compartida por Sven Mary y Michalis Dimitrakopoulos, abogados de Eva Kaili, quienes denunciaron "omisiones deliberadas", mientras que las investigaciones "vinculan" a Marie Arena con Pier Antonio Panzeri.
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Marc Tarabella, liberado en primavera tras dos meses de prisión preventiva, fue implicado por Pier Antonio Panzeri, quien lo acusó de haber recibido grandes sumas de dinero en efectivo. El exfuncionario electo italiano también ha absuelto a Marie Arena de cualquier responsabilidad. Pier Antonio Panzeri, ex eurodiputado (2004-2019) que se convirtió en líder de una ONG en Bruselas es el “arrepentido” del expediente. Negoció una sentencia de prisión limitada a cambio de declaraciones precisas a los investigadores sobre los participantes en el fraude. Para Me Töller, no es de fiar. “Es la palabra corrupta de un corrupto”, fustigó el abogado.
Un total de seis sospechosos han sido acusados desde diciembre. Un séptimo, el eurodiputado italiano Andrea Cozzolino, llegó a Bélgica el lunes para ser escuchado.
