“Muchos tienen talento en esta liga. Pero aquellos que pueden ganarse ese estatus de superestrella tienen algo que otros no tienen. Y encontramos esta cosa entre sus dos orejas. Fichó a Gregg Popovich, el legendario entrenador de San Antonio, en el cargo desde la temporada 1996-97, cinco veces campeón de la NBA al frente del club texano y ex entrenador de David Robinson, Tim Duncan y Tony Parker, por citar algunos. Este verano, “Pop” ha visto la llegada de un nuevo gran talento, y no sólo porque mide 2,24 m: Victor Wembanyama, número 1 del Draft, la primera vez para un francés.
A priori, la nativa de Chesnay tiene todo lo necesario para alcanzar este estatus de superestrella. “Lo primero que quiero decir es que sus padres hicieron un excelente trabajo”, sonríe el técnico de 74 años, durante una videoconferencia con varios medios internacionales, incluido Le Figaro. Es uno de los chicos de 19 años más maduros que he conocido. Su personaje es increíble. Su visión del mundo, su madurez, entiende quién es, se siente cómodo en su piel, sabe que debe ignorar el enorme "hype" que le rodea, entiende que tiene trabajo que hacer. Talento es talento, pero quiere trabajar, definir cuál debe ser realmente su juego. La disciplina será una gran parte de eso. Es un proceso, es un viaje. Por suerte para nosotros, él no necesita que le convenzan de nada de esto, él lo entiende. Es un joven especial además de su talento. Entiende las relaciones, respeta a sus compañeros, es muy entrenable y agradable. Tiene todo para convertirse en una superestrella... con el tiempo.
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Recuerde que San Antonio sigue con una improbable victoria por 115-114 en Phoenix anoche, habiendo liderado sólo un segundo en el marcador. 18 puntos, 8 rebotes y 4 tapones a favor de “Wemby”, quien promedió 16,3 puntos, 7,5 rebotes y 2,3 tapones durante sus primeras cuatro salidas.
Un comienzo desigual, quizás con demasiado juego exterior, falta de regularidad, automatismos que perfeccionar aunque haya sido decisivo en las dos victorias de su equipo, pero sigue siendo sólo el comienzo de la aventura. “Estamos en modo de observación en este momento, si eso tiene sentido para usted. Es bueno para nosotros de todos modos (risas). Todavía no sabemos realmente cómo será su juego. Evidentemente, con su tamaño y sus cualidades naturales, es más prudente verlo jugar. Cuatro partidos es sólo una pequeña muestra para ver dónde se siente más cómodo o en qué situaciones puede ser más eficaz, dentro, en la periferia, en transición, si levanta el balón, si juega cerca del círculo o en la periferia. ... Observarlo por un tiempo dará buenas indicaciones sobre dónde será mejor su contribución al equipo", explica "Pop", precisando que le dio una tarjeta blanca o casi blanca al gigante francés por los tres puntos.
“La defensa, en cambio, es obligatoria”, añade inmediatamente. Pasamos la mayor parte de nuestro tiempo disciplinandolo en esa área para que sepa lo que se requiere y lo que se necesita para ser un defensor en la NBA, ya sea que esté defendiendo a un jugador grande o externo, porque "va a hacer ambas cosas". “Es la prioridad, aunque lo hayamos observado de manera ofensiva”, dice el reciente “miembro del Salón de la Fama”.
¿Próximos encuentros de Wembanyama y los Spurs? Durante la noche del viernes al sábado (4 a.m.), nuevamente en los Suns de Kevin Durant. El domingo, “SA” jugará en horarios más asequibles en Francia, con la recepción a Toronto a las 21:30, hora de París (por beIN SPORTS y NBA League Pass).
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Una cosa es segura: Victor Wembanyama se llevó bien con Gregg Popovich, quien siempre ha tenido buen ojo para el talento no estadounidense, a diferencia de otros... “Cuando estaba en el ejército, tuve la oportunidad de viajar a muchos lugares del mundo, con muchos equipos, recuerda. Desde los años 70 tenía muy claro que había jugadores interesantes en todo el planeta. Aquí (en Estados Unidos), la gente o no se daba cuenta o no lo respetaba, o ambas cosas. En los años 80, en 1988, cuando me convertí en segundo entrenador, cuando tenía la responsabilidad de buscar jugadores, "scouting", yo era como un niño en una tienda de dulces. Hubo muchísimos grandes jugadores, especialmente en Yugoslavia. Muchos de estos jugadores vinieron a la NBA”.
Continuó: “Pero desde ese momento hasta hoy con Víctor, es sólo el último de una larga lista de grandes jugadores del resto del mundo, jugadores que ayudaron a que la liga fuera aún mejor y más emocionante. Ha sido un proceso largo durante 40 años, pero sólo va a progresar. Hoy en día hay alrededor de 125 jugadores internacionales en la NBA...", de los cuales 14 son franceses. Obviamente, los tiempos han cambiado un poco y Popovich deja a otros la tarea de descubrir talentos jóvenes. “No estoy explorando, estoy ocupado entrenando. Con el paso de los años, nuestros cazatalentos me agarran y me ponen en una habitación para mostrarme los jugadores que nos interesan. ¡Antes ni siquiera conocía a los jugadores de la universidad!”, se ríe. Llevar a Wembanyama y “sus” Spurs a la cima, esa es la misión. Incluso si llevará tiempo. “Hablar de la final es prematuro (risas). Hay un gran “hype”, lo entiendo, pero es muy prematuro”, sonríe.
