El italiano Roberto Mancini fue nombrado jefe de la selección de Arabia Saudita el domingo, un anuncio que se produce pocas semanas después de su sorpresiva renuncia a su puesto como entrenador de la Nazionale.
"Creo que es una gran oportunidad para mí de descubrir el fútbol en un nuevo país, especialmente con el aumento de la popularidad del fútbol en Asia", dijo el ex campeón internacional en un comunicado de la Federación Saudita de Europa en 2021, afirmando que es "Es un gran honor" haber sido elegido.
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"La presencia de los mejores jugadores en el Campeonato Saudí muestra el potencial de crecimiento en el escenario nacional", añadió.
Mancini, de 58 años, ha firmado un contrato de cuatro años según la federación saudí. Sucede al francés Hervé Renard, que estuvo al frente de la selección en el último Mundial de Qatar, antes de ser nombrado entrenador de la selección femenina francesa.
Muy criticado en Italia tras haber dimitido de su cargo a mediados de agosto, primero aseguró en la prensa que el interés que Riad tenía por él no explicaba su decisión.
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Mancini avait alors pointé du doigt la Fédération italienne de football (FIGC), à qui il reprochait un manque de confiance et d'avoir modifié son staff, avec notamment le départ de son bras droit nommé à la tête de l'équipe des moins de 20 años.
"Llevaba meses pensando en ello (cuando se fue, nota del editor), ya era hora de irse, porque cuando ciertas cosas, ciertas situaciones cambian internamente, eso significa que nos dirigimos hacia el final", explicó.
Creyendo que "ya no estaba en la misma onda" que la FIGC, tomó su decisión "con gran tristeza, porque estaba muy apegado a la Nazionale".
"Algo sucederá cuando me interese, pero Arabia Saudita no tiene nada que ver con eso", dijo Mancini.
Sin embargo, la FIGC accedió a una de sus peticiones al confiarle la supervisión, además de la Nacional, de las selecciones italianas menores de 20 y 21 años.
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Bajo su liderazgo, de mayo de 2018 a agosto de 2023, Roberto Mancini revivió a Italia para llevarla al techo de Europa en 2021, su segundo título continental, estableciendo una racha récord de 37 partidos sin derrota entre septiembre de 2018 y octubre de 2021.
Pero la selección italiana tampoco logró clasificarse para el Mundial-2022, después de haberse perdido ya el Mundial de 2018, y se perdió su inicio de clasificación para la Eurocopa-2024 en Alemania, sufriendo una derrota en casa contra Inglaterra (2-1).
El ex internacional con 36 selecciones (entre 1984 y 1994), fue sustituido en Italia por Luciano Spalletti, titular en la Serie A la temporada pasada al frente del Nápoles.
Mancini se une así a Arabia Saudita, cuya selección causó sensación en el último Mundial de Qatar al vencer por 2 a 1 en la fase de grupos a la Argentina de Lionel Messi, futura campeona del mundo.
El fichaje llega tras un verano récord para el fútbol saudí. Varios clubes han atraído a estrellas del fútbol mundial, desde los delanteros Neymar y Karim Benzema hasta el centrocampista Fabinho y el extremo Sadio Mané, después de que Cristiano Ronaldo fichara procedente del Al-Nassr el pasado mes de enero.
Pero la monarquía saudí también es acusada de "blanquear" su imagen y de ocultar graves violaciones de los derechos humanos gracias a estos gastos astronómicos y expeditivos sin precedentes en el mundo del fútbol, incluso para el propio reino saudí.
Es un nuevo paso para Mancini, que comenzó su carrera como entrenador en la Fiorentina en 2001, antes de dirigir, entre otros, a la Lazio de Roma (2002-04), al Inter de Milán (2004-08 y 2014-16) con la llave de tres títulos de campeón italiano, o al Manchester. City (2009-13) al que llevó en 2012 a su primer título de campeón inglés en 44 años.
Durante su carrera como jugador, Mancini vistió la camiseta de la Sampdoria de 1982 a 1997, formando con su recientemente fallecido compatriota Gianluca Vialli uno de los dúos ofensivos más prolíficos de la Serie A.
