La junta militar no comunica, pero las imágenes hablan por sí solas. Desde el miércoles circula en las redes sociales un vídeo del accidente de un avión de transporte del ejército maliense el sábado 23 de septiembre en Gao, en el norte de Malí. Vemos al avión, un IL-76 de fabricación rusa, aterrizar y luego continuar su loco rumbo hasta abandonar la pista. Desaparece en una columna de polvo y luego explota.
El avión pertenecía al ejército maliense y transportaba en particular a soldados del grupo paramilitar ruso Wagner, según supo el domingo una fuente militar y los servicios de emergencia. No se ha comunicado ninguna cifra oficial, pero el número de víctimas humanas y materiales es elevado, dijo una fuente aeroportuaria y diplomática sin dar más detalles sobre el número de víctimas.
"El avión que se estrelló pertenece al ejército maliense y confirmo que se encontraba en una misión en Gao con sus socios", dijo a la AFP un responsable militar maliense. “El domingo, los investigadores regresaron al campo. El sábado por la tarde, los blancos heridos fueron transportados en otro avión con destino desconocido”, aseguró una fuente del aeropuerto. "Cuando los supervivientes llegaron ayer a Gao, casi sólo había soldados rusos de Wagner", afirmó una fuente cercana a los bomberos.
Se desconocen las causas del accidente, pero un portavoz del ejército alemán, todavía presente en Gao como parte de la misión de las Naciones Unidas en Mali (Minusma), afirmó que el avión accidentado era un modelo IL-76 de fabricación rusa. El aeropuerto militar de Gao es utilizado tanto por el ejército maliense como por sus socios rusos y Minusma.
La junta gobernante en Mali ha expulsado a la fuerza antiyihadista francesa en 2022 y a la fuerza de la ONU en 2023, para volverse militar y políticamente hacia Rusia. Dice que ha contratado los servicios de “instructores” como parte de la cooperación bilateral con Rusia y niega la presencia de Wagner, aunque la presencia del grupo de seguridad ruso es comúnmente adquirida por otros actores que trabajan en Mali.
Este accidente se produjo en un contexto de crecientes tensiones entre los distintos actores armados de la zona y el ejército maliense. Desde agosto, las regiones de Tombuctú y Gao han sido escenario de una sucesión de ataques contra posiciones del ejército y contra civiles. El ejército y los grupos armados compiten por el control del territorio mientras Minusma se retira.
