El ministro de Finanzas israelí, Bezalel Smotrich, canceló el martes un impuesto recientemente impuesto a las bebidas azucaradas en nombre de la lucha contra la inflación, lo que generó preocupación entre los profesionales de la salud. La cancelación del impuesto permite "una caída significativa en el gasto de consumo actual de los hogares", dijo en un comunicado Bezalel Smotrich, líder del partido de extrema derecha Sionismo Religioso, a pocos días de la festividad de Pesaj, que comienza el 5 de abril.
Introducido a principios de 2022 por el gobierno encabezado por Naftali Bennett, este impuesto aumentó en un shekel (0,26 euros) el precio por litro de las bebidas azucaradas que contienen más de cinco gramos de azúcar por cada 100 mililitros. Arié Deri, líder del partido ultraortodoxo sefardí Shass, el principal partido mayoritario detrás del Likud del primer ministro Benjamin Netanyahu (derecha), saludó la directiva ministerial y calificó el impuesto instituido por el gobierno de Bennett como una medida "política" que, según él, estaba dirigido a "los sectores desfavorecidos de la sociedad".
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Se sabe que los ultraortodoxos son grandes consumidores de bebidas azucaradas, especialmente durante la temporada navideña, y Arié Deri se había comprometido a cancelar este impuesto durante la campaña para las elecciones legislativas de noviembre que permitieron el regreso al poder de Netanyahu a través de un alianza con partidos de extrema derecha y partidos ultraortodoxos. Bezalel Smotrich precisa que su ministerio pretende trabajar en concierto con el de Salud "para examinar los medios de fomentar el consumo de alimentos saludables y reducir el consumo de azúcar".
Para Hagai Levine, presidente de la Asociación de Médicos de Salud Pública de Israel, la cancelación del impuesto es "irresponsable desde el punto de vista médico, financiero, social y público". “Este es un obsequio masivo para las empresas de bebidas a expensas del público y la salud pública”, tuiteó.
Consultado por AFP, el Ministerio de Salud declaró que recomienda "evitar totalmente las bebidas azucaradas, un factor clave en el consumo excesivo de azúcar". El parlamento de Israel también aprobó el martes una ley que permite a los directores de hospitales prohibir cualquier alimento que contenga masa fermentada en sus establecimientos durante la Pascua. La ley religiosa judía prohíbe la posesión y el consumo de estos productos durante este período. En 2022, el gobierno de Bennett autorizó la distribución de pan o masa de levadura en los hospitales en Pesaj, lo que provocó la deserción de un parlamentario mayoritario, antesala de la caída del gobierno.
