El daño es considerable. Miles de turistas tuvieron que ser evacuados de Grecia durante la segunda quincena de julio. La isla de Corfú, las ciudades de Aegio, Karystos, Thiva, Kalamata, Volos, Mesolongi y Domokos son lugares amenazados por el fuego.
Pero el incendio principal afectó al centro de la isla de Rodas, la mayor de las islas del Dodecaneso, al sureste de Grecia. “Comenzó el 18 de julio y diez días después aún no estaba contenido por completo”, dice Céline Sissler-Bienvenu, directora del Programa de Ayuda de Emergencia del Fondo Internacional para el Bienestar Animal (IFAW).
“A finales de julio, el 13% de la superficie de la isla de Rodas quedó reducida a cenizas”, lamenta Elias Tziritis, coordinador de acciones contra incendios forestales de WWF Grecia. Un fenómeno deletéreo para la flora porque “cuando una misma zona se ha quemado tres o cuatro veces en veinte años, pierde su capacidad de regenerarse por completo y por ende de producir condiciones de vida adecuadas para la fauna”, dice el especialista.
Estas hectáreas que se esfuman son también el hogar de cientos de especies, algunas de las cuales ya están amenazadas. “El norte de Ática, consumido por las llamas, es la única zona del sur de Grecia donde aún vive el ciervo rojo, en peligro crítico de extinción en el país”, explica WWF. El ciervo forestal más grande de Europa ha sufrido la caza furtiva y la destrucción de su hábitat. “Esta zona es también el hogar de dos manadas de lobos grises, una especie protegida a nivel europeo y es un área importante para los animales que viven en los bosques de coníferas, como zorros, ardillas o becadas”, indica la rama local de la asociación.
En un intento por salvar a estos animales, el Fondo Internacional para el Bienestar Animal (IFAW) emitió un comunicado de prensa el 21 de julio declarando "brindar asistencia a ANIMA, una asociación sin fines de lucro que opera la principal estación de primeros auxilios para animales salvajes en Grecia". que trata a “miles de animales salvajes heridos y huérfanos, antes de liberarlos en la naturaleza”. Una ayuda que proporciona atención veterinaria a los animales quemados, medicamentos y alimentos. La asociación está en contacto con organizaciones locales. “Un refugio en Lagonisi, al sur de Grecia, fue destruido por los incendios y muchos animales perecieron allí. Dos voluntarios arriesgaron sus vidas saltando a las llamas y pudieron salvar a siete perros y un gato, todos ellos con quemaduras”, dice Noé Swynghedauw, director de campaña de IFAW Francia.
Los incendios forestales destruyen los hábitats y las fuentes de alimento de los animales salvajes y causan "mortalidades masivas en las poblaciones de animales salvajes durante y después de los desastres", continúa el jefe de IFAW Europa. Les animaux blessés ou à la recherche de nourriture ou d'un abri après des événements extrêmes «peuvent également pénétrer dans des zones habitées par l'homme, ce qui peut constituer un risque à la fois pour les humains et les animaux», prévient- ella. En algunas de las áreas forestales afectadas, "observamos tortugas quemadas, porque estos reptiles de lento movimiento no pudieron escapar de las llamas", informa Céline Sissler-Bienvenu.
Una situación que es tanto más dramática cuanto que Grecia alberga especies raras y protegidas. «La faune grecque se distingue par son taux élevé d'endémisme , déclare Céline Sissler-Bienvenu, puisqu'environ 4000 espèces endémiques [espèces qui ne vivent dans aucune autre région du monde, NDLR] terrestres et d'eau douce ont été recensées à este día". La fauna griega incluye 22 de las 64 especies de anfibios de Europa, tres de las cuales son endémicas; 64 especies de reptiles, 9 de las cuales son endémicas; 115 mamíferos, poco menos de la mitad de las especies que se encuentran en toda Europa. Entre ellos, la serotina de Botta, un pequeño murciélago, está catalogada como especie en peligro de extinción, pues solo ha sido localizada en la isla de Rodas, único lugar de Europa donde vive. Está amenazado por la pérdida de su hábitat de alimentación y la destrucción de sus dormideros.
Grecia tiene muchas especies protegidas por la legislación comunitaria en virtud de las directivas europeas "Hábitats" y "Aves". El país alberga 296 especies protegidas por la directiva "Hábitats" (es decir, el 21 % de las especies protegidas por esta directiva) y 318 aves protegidas por la directiva "Aves" (es decir, el 69 % de las especies protegidas por esta directiva).
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"Todavía no es posible evaluar el impacto de estos incendios en la vida silvestre y adelantar el número total de animales heridos o muertos, ya sea directamente por las llamas o tras la intoxicación por los humos inhalados", dijo Charlotte Von Cröy de IFAW en agosto. 4.
Lo que sí sabemos es que "hasta la fecha, la clínica ANIMA cerca de Atenas ha recibido principalmente reptiles, pequeños mamíferos y aves de las localidades vecinas afectadas por los incendios", dice el responsable de la clínica. “El refugio se llenó rápidamente”, agrega.
En Rodas, los incendios que han asolado las zonas montañosas han puesto en peligro a muchos animales, entre ellos el ciervo de Rodas, emblema de la isla, y la población local de ponis. “En la isla se han observado varios restos de ciervos calcinados por parte de los bomberos que combaten estos incendios”, lamenta la asociación. Además, "las estadísticas deberían mostrar un aumento significativo en el número de colisiones entre animales salvajes que buscan huir y vehículos en las carreteras", agrega.
Además, el humo que emiten estos incendios en la isla de Rodas podría tener un fuerte impacto en el Valle de las Mariposas, una de las maravillas de esta isla, donde evoluciona la Escama moteada, una mariposa cuya población está disminuyendo.
A medida que el cambio climático hace que los incendios forestales, las inundaciones y las sequías sean más frecuentes y graves que nunca, el IFAW aboga por mejores políticas y planes de gestión de desastres en Europa. Y para concluir: “Estos animales indefensos son víctimas de los efectos cada vez más graves del cambio climático. La incorporación de animales en los planes de gestión de desastres debe ser esencial a medida que avanzamos en un mundo que cambia rápidamente”.
