Con una antigüedad de al menos 4000 años, las misteriosas estatuas-menhires están amenazadas por la erosión, advierten los curadores, ansiosos en particular de proteger los que se mantienen al aire libre, como en Aveyron o en el Tarn, donde son particularmente numerosos. En estos dos departamentos, donde todavía duermen bajo tierra cientos de ejemplares de estas primeras figuras antropomórficas de tamaño humano conocidas en Europa Occidental, algunos individuos que las descubren quieren quedárselas, tal y como la ley les autoriza.
En su garaje, Jean-Pierre Bascoul muestra una estatua-menhir de dos caras que encontró hace año y medio en un campo. “Lo raspé un poco con el arado”, lamenta, señalando huellas superficiales. “Me gustaría que se quedara aquí”, dice el granjero de 61 años, que ya vendió otra estatua-menhir al pequeño museo de Murat-sur-Vèbre, en el Tarn, pero planea exhibirla en su casa. nuevo "tesoro que es de todos".
La comunidad de municipios de Monts de Lacaune, de la que forma parte Murat-sur-Vèbre, tiene la intención de ayudarla a desarrollar un espacio de exposición que proteja este monumento, especifica Marie-Christine Granier, responsable en particular de los museos de esta comunidad. Este ya es el caso de Yvan Garenq, que exhibe en su jardín una estatua-menhir descubierta hace 45 años: “La encontré mientras araba. Ella es mi ángel guardián", se ríe, sin ocultar su "orgullo".
“Es mejor ver el original en el campo. Mucha gente viene a verla. Si fuera una copia, habría menos gente”, añade este excampesino de 88 años que, para recibir mejor a los visitantes, ha instalado una mesa de madera con bancos cerca del monumento y su refugio que la comunidad de comunas está reconstruyendo.
Para su mejor conservación, ciertas estatuas-menhires han sido resguardadas y sustituidas por copias instaladas en el lugar donde inicialmente se encontraban. Y la comunidad de municipios acaba de "comprar un gran garaje para coches" para guardar allí los originales, dice la Sra. Granier, que continúa incansablemente su tarea de concienciar sobre la protección de estos monumentos, también amenazados por la acción humana. "En un sitio, incluso grabamos 'Marie, te amo'", lamenta. Alain Robert, presidente de una asociación local, el Centro de Investigación del Patrimonio de Rieumontagné, completa esto evocando el caso de un agricultor que había descubierto una estatua-menhir "Me dijo: 'O quitas eso o pongo una explosión de dinamita. Quisiera arar mi campo”.
Enterradas o reutilizadas para la construcción, estas estatuas, esculpidas entre el 3300 y el 2200 a. C., fueron redescubiertas a partir de la segunda mitad del siglo XIX. Se han clasificado como "femeninos", que llevan por ejemplo collares, o "masculinos", con arnés, mientras que otros atributos (rostro, cinturón, manos o pies) son comunes a ambos. Más allá de su apariencia, se sabe muy poco sobre el significado de estos monumentos apreciados por artistas como Pierre Soulages y tallados en arenisca, granito o diorita. “Desde la década de 1970, el interés por estas estatuas aumentó significativamente, ya que los tractores que araban más profundo facilitaron su redescubrimiento”, dice Robert.
Desgraciadamente, las partes esculpidas de ciertas estatuas-menhires que han quedado al aire libre tienden a desvanecerse. “Muestra la fragilidad de estos monumentos que se han conservado porque han sido enterrados. Desde el momento en que se extraen del suelo, como cualquier vestigio arqueológico, se deterioran muy rápidamente”, según Aurélien Pierre, director del museo Fenaille, en Rodez, que cuenta con piezas famosas, incluida la emblemática “Dame de Saint-Sernin”. . Se enumeran oficialmente unas 160 estatuas-menhires descubiertas en Haut-Languedoc (Aveyron, Tarn y el noroeste de Hérault) que van desde unas pocas decenas de centímetros hasta más de dos metros de altura, pero "cientos" de otras quedarían por descubrir. según el Sr. Pierre, enterrado bajo los campos o los bosques.
Se han encontrado piezas comparables en otras partes de Francia, Italia o Suiza, pero Haut-Languedoc es una de las áreas con la "mayor concentración de estatuas-menhires" en Europa occidental, agrega. Es por ello que la Sra. Granier o el Sr. Robert, así como otros defensores del patrimonio, siempre intentan concienciar a la población de la existencia de estos monumentos, con el fin de descubrir otros, protegerlos y “dejarlos en legado a las generaciones futuras”.
