Desde la década de 1970, ha sido la estrella del Miami Seaquarium en Florida. Lolita, una orca de 56 años, ha entretenido a generaciones de visitantes con sus sensacionales saltos que salpicaban filas de niños. Después de más de 50 años en cautiverio, el mamífero marino regresará a sus aguas nativas en el Océano Pacífico, frente al estado de Washington, anunció el propietario del acuario el jueves 30 de marzo.
El plan de liberación de la orca, también conocida como Tokitae, abarcará los próximos dos años, informó la instalación. La medida es el resultado de un “acuerdo vinculante” entre The Dolphin Company, que opera el Seaquarium, el condado de Miami-Dade y activistas por los derechos de los animales. Estos últimos llevan varios años quejándose de las condiciones de vida de Lolita, que ha vivido casi toda su existencia en un acuario de 26 por 11 metros, un espacio “peligrosamente pequeño para un animal de 6 metros de largo”, subrayan las activistas entrevistadas por el BBC.
"Tenemos el mismo objetivo y ahora el mundo verá que son posibles cosas increíbles cuando escuchamos y trabajamos juntos", dijo Eduardo Albor, director general de The Dolphin Company y nuevo propietario del parque temático. Su hija era una de estas defensoras de la causa animal y le había hecho prometer mejorar las condiciones de vida de Lolita. Un compromiso mantenido por Eduardo Albor. Un año después de adquirir el Seaquarium, el magnate latinoamericano de los parques de diversiones anunció el retiro de la orca.
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La instalación se ha asociado con la organización sin fines de lucro Friends of Lolita para reubicar a la orca en aguas de la costa noroeste del país. Los gastos de viaje correrán a cargo de Jim Irsay, propietario del equipo de fútbol americano de la NFL, los Indianapolis Colts. “Estoy encantada de ser parte del viaje de Lolita”, se regocijó. Es una criatura dura. Es increíble."
Sin embargo, muchos expertos advierten que el estreno de Lolita será complicado. Capturada en agosto de 1970 y luego vendida al Miami Seaquarium, la orca actuó en sus primeros días con otra orca llamada Hugo, según el sitio web del parque. Desde la muerte de su compañero en 1980, Lolita no se codea con otro animal desde hace más de 40 años. Además, debido a que su vida transcurre casi en su totalidad en cautiverio, la orca no puede alimentarse por sí misma.
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Entonces, en lugar de liberar al animal en el océano para que viva en la naturaleza, Lolita pasará sus últimos días en un corral marino. Para Jason Colby, historiador medioambiental y profesor de la Universidad de Victoria, "le permitirá sentir sus aguas natales y reconectarse acústicamente" con el entorno del que fue arrancada, explica a la BBC. El historiador, sin embargo, saluda “una victoria poderosa y simbólica”. “Si su regreso inspira a las personas a comprometerse a garantizar que las orcas tengan un lugar saludable para vivir, será un gran éxito”.
