Rifaat el-Assad, el tío del jefe de estado en Siria Bashar el-Assad, es buscado activamente por las autoridades suizas. El 16 de agosto se hizo público un aviso de búsqueda internacional, lanzado hace un año por el sistema de justicia suizo, en relación con este exvicepresidente de Siria de 85 años. El Tribunal Penal Federal quiere escucharlo sobre su papel en la represión de un movimiento de protesta en la ciudad de Hama, en 1982, calificado como crimen de guerra por varias ONG.
¿Por qué Suiza? Rifaat el-Assad nunca ha vivido en este país europeo. Pero el 13 de septiembre de 2013, la organización Trial International presentó una denuncia contra Rifaat al-Assad por crímenes de guerra cometidos durante el levantamiento de los Hermanos Musulmanes en Hama en febrero de 1982. Su hermano, Hafez el-Assad, era entonces presidente -antes que su hijo Bashar Le sucedió en 2000. Riffat dirigía entonces las Brigadas de Defensa, una unidad de élite acusada de haber cometido numerosos abusos durante la reconquista de la ciudad.
La ONG suiza, en un comunicado de prensa, pidió a "las autoridades suizas que procesen y juzguen rápidamente" al "carnicero de Hama". En 2013, la fiscalía aprovechó la estancia del sirio en un hotel de Ginebra para abrir una investigación. Esta única suspensión, explica la RTS, le dio a Suiza jurisdicción para procesarlo por crímenes de guerra y, como parte de la investigación, lanzar una orden de registro internacional. La Confederación, que pide la detención y extradición del tío del presidente sirio, había mantenido en secreto este aviso para no dar la alerta al afectado.
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Rifaat el-Assad, que cumplirá 86 años el 22 de agosto, vive en el exilio desde 1984, tras un golpe fallido contra su hermano. Se había quedado en Rusia y Suiza antes de establecerse en Francia. En 2021, la justicia francesa le condena por haber constituido de forma fraudulenta en Francia un patrimonio valorado en 90 millones de euros. La investigación mostró que estos activos estaban en manos de Rifaat el-Assad y sus familiares a través de empresas en Panamá o Liechtenstein, y luego transferidos a Luxemburgo.
Fue condenado a cuatro años de prisión por "blanqueo de dinero organizado, malversación de fondos públicos sirios y evasión fiscal agravada", y todos los bienes inmuebles en cuestión fueron confiscados. Rifaat al-Assad también es objeto de una investigación en España por "ganancias ilícitas" en más de 500 bienes incautados, equivalentes a 691 millones de euros. Pero estas diversas demandas permanecen hasta el día de hoy sin efecto. Una semana después de su condena, los medios sirios informaron del regreso del tío de Bashar al-Assad a Damasco. Rifaat había caído en desgracia allí desde que acusó a las autoridades sirias, a la muerte de su hermano en 2000, de haber violado la Constitución al designar a su hijo, Bashar al-Assad, al frente del régimen.
Antes de dejar Francia, el ex líder sirio devolvió previamente su Legión de Honor que había recibido en 1986 del presidente Mitterrand. Esta condecoración, otorgada por los servicios prestados a la diplomacia francesa en Oriente Medio, había suscitado controversia. “El señor Rifaat el-Assad se siente desatendido por Francia, un país que tenía en su estima y al que ha prestado varios servicios”, dijo su abogado, Me Elie Hatem, para explicar el gesto de su cliente.
