El Papa Francisco llegó este viernes 1 de septiembre a Mongolia, en la primera visita pontificia a esta vasta nación aislada de Asia, sin salida al mar entre las dos superpotencias de China y Rusia. El avión papal aterrizó en Ulán Bator poco antes de las 10 de la mañana y el Papa fue recibido por una fila de guardias de honor mongoles vestidos con el tradicional traje azul, rojo y amarillo.
La visita del pontífice de 86 años hasta el lunes a este país predominantemente budista es un gesto de apoyo a la pequeña comunidad de católicos que cuenta con alrededor de 1.400 fieles para más de tres millones de habitantes. Pero este viaje -el segundo de Francisco a la región en un año después del de septiembre de 2022 a Kazajstán- es también estratégico en el contexto geopolítico. “Es un claro esfuerzo de la Santa Sede por cuidar de Asia Central y no abandonarla en manos de Rusia o China”, analiza a la AFP Michel Chambon, especialista en católicos en Asia.
Cuando un periodista en el avión papal le preguntó si le resulta difícil hacer diplomacia, el Papa respondió: "Sí, no sabes lo difícil que es". "A veces hay que tener sentido del humor". Mientras el avión sobrevolaba China, el Papa envió un telegrama de “buenos deseos” al presidente Xi Jinping y al pueblo chino. "Asegurándoles mis oraciones por el bienestar de la nación, invoco sobre ustedes todas las bendiciones divinas de la unidad y de la paz", escribió en el telegrama, siguiendo la tradición de saludar a los líderes de los países cuyo espacio aéreo atraviesa.
Este viaje, el 43º en una década al frente de la Iglesia católica, es también crucial para las relaciones del Vaticano con Pekín y Moscú, donde Francisco aún no ha sido invitado. "Es una manera de no rendirse, de recordarles que estoy aquí", según Michel Chambon. “Es una manera de no quedarnos en Roma esperando que pasen cosas, sino de tirarnos al agua”. Este viaje es una prueba de resistencia para el Papa, que sigue viajando mucho a pesar de una hernia abdominal operada en junio y de dolores en la rodilla que le obligan a desplazarse en silla de ruedas.
Après une journée de repos, l'itinéraire du pontife comprendra une cérémonie de bienvenue, des rencontres avec le président Ukhnaa Khurelsukh et le Premier ministre Luvsannamsrai Oyun-Erdene, ainsi qu'une première allocution devant les autorités, les diplomates et les membres de la sociedad civil. Se reunirá con la comunidad católica, que cuenta sólo con 25 sacerdotes y 33 monjas, entre ellos dos mongoles, el sábado en la catedral de San Pedro y San Pablo, cuya nave circular se asemeja a un "ger", la tienda tradicional de los nómadas mongoles.
El Papa jesuita se dirigirá el domingo a una reunión interreligiosa, a la que se espera que asista con una delegación el rector de la Iglesia Ortodoxa Rusa de Ulán Bator, y luego presidirá una misa en un estadio de hockey sobre hielo recientemente construido. Se espera que asistan a misa peregrinos de países vecinos, dijo el Vaticano, incluidos Rusia, China, Corea del Sur, Tailandia, Vietnam, Kazajstán, Kirguistán y Azerbaiyán.
