El gobierno británico refutó el viernes que la muy controvertida barcaza en la que pretende albergar a los inmigrantes llegados ilegalmente sea una “prisión flotante”, asegurando que los solicitantes de asilo que se quedarán allí conservarían cierta libertad de movimiento. En nombre de las promesas hechas en tiempos del Brexit y ante las numerosas llegadas de refugiados a través del Canal de la Mancha, el ejecutivo conservador liderado por Rishi Sunak ha hecho de la lucha contra la inmigración ilegal una prioridad.
Para reducir el costo del alojamiento que actualmente se ofrece en los hoteles, decidió utilizar una barcaza amarrada en el muelle del puerto inglés de Portland, en la costa del Canal. El “Bibby Stockholm” llegó a su destino esta semana. Se supone que alberga a unos 500 hombres mientras se consideran sus solicitudes de asilo, pero las organizaciones de refugiados o de derechos humanos lo han criticado como "cruel" o violando la "dignidad" de los refugiados.
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Dado que los primeros migrantes deben ingresar la próxima semana, el Ministerio del Interior ha mostrado las instalaciones a la prensa, con cabañas que incluyen literas, áreas comunes para ver televisión, un gimnasio y computadoras disponibles. “No es una prisión flotante”, aseguró Leanne Palk, encargada de alojamiento en el Ministerio del Interior. “La gente puede circular como quiera pero tenemos un cerco de seguridad para que no se aventuren al puerto”, agregó, en referencia a la necesidad de garantizar la “seguridad” de los migrantes. Ella sintió que era poco probable que se fueran ya que su solicitud de asilo estaría pendiente.
Un equipo de 60 empleados estará presente en el sitio para el mantenimiento y la preparación de comidas. 18 guardias de seguridad vigilarán el recinto. Un autobús les permitirá llegar al pueblo vecino. Se les ofrecerán actividades como jugar al fútbol o hacer senderismo en los alrededores de Dorset. El amarre de la barcaza en Portland estuvo marcado por manifestaciones y los planes del gobierno para albergar a los migrantes en bases militares u otros sitios enfrentan la hostilidad de los residentes y las comunidades afectadas.
Según la prensa británica, los cruceros movilizados tuvieron que ser devueltos porque no pudieron encontrar un puerto de origen. En 2022, más de 45.000 migrantes cruzaron el Canal de la Mancha, especialmente desde Francia, a bordo de pequeñas embarcaciones, un récord. Son unos 14.000 los que han realizado la peligrosa travesía desde principios de año. En el primer trimestre, fueron principalmente afganos.
