Por primera vez se está probando un implante cerebral acoplado a un implante que estimula la médula espinal para permitir a un paciente tetrapléjico volver a mover los brazos, las manos y los dedos a través del pensamiento, anunció el miércoles la empresa holandesa Onward.
La combinación de estas dos tecnologías ya había permitido a un paciente parapléjico recuperar el control natural de su marcha mediante el pensamiento, un avance que fue objeto de una publicación en la revista científica Nature en mayo.
Pero esta es la primera vez que se utiliza esta doble técnica para los miembros superiores. “La movilidad del brazo es más compleja”, explicó a la AFP la cirujana Jocelyne Bloch, que realizó las operaciones de implantación.
Incluso si se compara con caminar, el problema del equilibrio no surge aquí, "la musculatura de la mano es bastante fina, con muchos músculos pequeños diferentes que se activan al mismo tiempo para determinados movimientos", afirma. -añade.
El paciente, que desea permanecer en el anonimato, es un suizo de 46 años que perdió el uso de sus brazos tras una caída. El mes pasado se llevaron a cabo dos operaciones en el Centro Hospitalario Universitario Vaudois (CHUV) en Lausana, Suiza.
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El primero en colocar el implante cerebral de unos pocos centímetros de diámetro, desarrollado por la organización francesa CEA-Clinatech, encima del cerebro, en lugar de un pequeño trozo de hueso craneal. El segundo colocar los electrodos desarrollados por Onward a la altura de la médula cervical, conectados a una pequeña caja implantada en el abdomen.
El implante cerebral (o interfaz cerebro-máquina, BMI) registra las regiones del cerebro que se activan cuando el paciente piensa en un movimiento y las comunica a los electrodos. Una especie de “puente digital”. “Hasta ahora todo va bien”, describió Jocelyne Bloch, cofundadora de Onward y que sigue siendo consultora de la empresa. “Podemos registrar la actividad cerebral y sabemos que la estimulación funciona. (...) Pero es demasiado pronto para hablar de los avances que ha realizado, de lo que es capaz de hacer ahora.
El paciente se encuentra en la fase de entrenamiento, para conseguir que el implante cerebral reconozca los diferentes movimientos deseados. Los movimientos perdidos deberán repetirse muchas veces antes de que puedan volverse naturales. El proceso durará “algunos meses”, según Jocelyne Bloch. Está previsto que dos pacientes más participen en este ensayo. Los resultados completos se publicarán más adelante.
La estimulación de la médula espinal ya se ha utilizado en el pasado para mover con éxito el brazo de pacientes paralizados, pero sin acoplarse a un implante cerebral. Y ya se han utilizado implantes cerebrales para que un paciente pueda controlar un exoesqueleto.
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La organización Battelle utilizó un implante cerebral para restablecer el movimiento en el brazo de un paciente, pero equipado con una funda de electrodos colocados en el antebrazo, estimulando directamente los músculos afectados. "Onward es único en su deseo de restablecer el movimiento mediante la estimulación de la médula espinal", junto con un implante cerebral, explicó a la AFP su director, Dave Marver.
Según él, esta tecnología podría comercializarse “hacia finales de la década”. El campo de los implantes cerebrales está en auge, con empresas como Synchron y Neuralink en el nicho. Su objetivo es permitir a los pacientes paralizados controlar los ordenadores mediante el pensamiento, devolviéndoles, por ejemplo, la capacidad de escribir.
