Canadá es conocido por sus impresionantes paisajes, sus lagos, bosques, parques, animales o sus notables y distintas estaciones. En este país, que tiene 20 veces el tamaño de Francia continental, la naturaleza es la reina. Pero la postal canadiense se incendia.
“El calentamiento global ha hecho que las condiciones climáticas extremas detrás de la devastadora temporada de incendios en el este de Canadá este año sean al menos siete veces más probables”, según un estudio publicado el martes 22 de agosto por la red científica internacional World Weather Attribution (WWA).
En apenas unos años, los desastres climáticos han expuesto las vulnerabilidades del país al calentamiento global. Canadá ha ganado 1,7°C desde la década de 1950. En el Norte, la temperatura media anual ha aumentado incluso 2,3°C. Según el informe de 2019 de Environment Canada, el segundo país más grande del mundo se está calentando dos veces más rápido que el promedio mundial.
Como explicó a Le Figaro Yan Boulanger, coautor del estudio WWA publicado el martes e investigador científico en ecología forestal en Natural Resources Canada, Canadá es un país nórdico, afectado por la amplificación del Ártico. Se trata de un fenómeno que hace que cuanto más nos acerquemos a las latitudes más septentrionales, mayor será el calentamiento. Esta amplificación se debe principalmente al derretimiento del hielo, un proceso que está aumentando en el Ártico un 13% por década.
Como el hielo se está derritiendo, el sol ya no se refleja en él. Por tanto, sus rayos calientan directamente el aire y los océanos. Cuanto más calor haga, más hielo se derrite y cuanto más se derrita el hielo, más calor hará.
En su informe de 2021, el IPCC anuncia que, por tanto, las temperaturas en las regiones del norte de Canadá podrían aumentar de forma muy significativa con respecto a la media mundial, especialmente en invierno. El Panel de Expertos predice un aumento de las nevadas en enero y febrero acompañado de un clima frío menos extremo. Por el contrario, se espera que los veranos sean calurosos. Las olas de calor serán más intensas y frecuentes y se espera un fuerte aumento de los incendios forestales en verano. Este año 2023 es un buen ejemplo de ello.
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Este año ya se han quemado más de 15 millones de hectáreas, un récord absoluto. Según el Departamento de Recursos Naturales de Canadá, esto es más de 10 veces mayor que el área promedio quemada por década. Entre otras razones, el país empezó a arder temprano, en mayo. “El calentamiento global está prolongando la temporada de incendios climáticos; comienza más temprano en la primavera y termina más tarde en el otoño”, lamenta el científico de la AAW.
Las condiciones extremadamente cálidas y secas en Canadá hicieron que los combustibles fueran muy inflamables. Pero los bosques del norte del país, los bosques boreales, también son especialmente sensibles a los incendios. Compuestos principalmente por coníferas (pinos, abetos, etc.), se queman más fácilmente que las especies de madera dura (arces, robles, etc.).
Estos repetidos incendios sumergen a Canadá en un círculo vicioso. Cuando se queman, las plantas liberan todo el dióxido de carbono acumulado a lo largo de los años. Y los bosques boreales quemados, muy antiguos, estaban muy cargados de CO2. En total, los incendios de este año han liberado el equivalente a más de mil millones de toneladas de CO2. Pero este CO2 liberado no podrá, o muy poco, ser absorbido por los nuevos bosques que volverán a crecer, porque tardarán un tiempo en poder soportarlo. En resumen, cuanto más arde el territorio, más joven se vuelve. Y cuanto más quema, más CO2 emite y menos puede absorber.
Yan Boulanger recuerda que “el fuego es una perturbación natural importante en Canadá; los ecosistemas están adaptados a ello”. Pero hasta cierto punto, porque el país bien podría sufrir accidentes de regeneración. Tras el paso del fuego, determinadas especies de plantas pueden regenerarse con relativa facilidad, “el problema es que cuando los incendios se vuelven demasiado frecuentes, superamos la resiliencia del bosque boreal”.
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No sólo el país está ardiendo, sino que el calentamiento de Canadá implica muchos otros fenómenos climáticos. La cúpula de calor de 2021 en Columbia Británica permanece en la memoria. Mató al menos a 130 personas y Canadá registró ese año un nuevo récord de calor de todos los tiempos, con 49,5°C.
Las inundaciones también son muy comunes al final del invierno; Las temperaturas excepcionalmente altas hacen que la nieve y el hielo se derritan más rápido. Entonces los caudales de agua se vuelven demasiado altos. A principios de mayo de 2023, en algunos lugares, los 10 °C superaron lo normal para la temporada, provocaron inundaciones en el oeste y obligaron a la evacuación de viviendas en Alberta.
Los inviernos menos fríos a veces también significan un deshielo más temprano. Entonces comienza una cierta humedad y vuelven las lluvias. Pero el invierno no siempre termina; un regreso repentino del frío puede congelar esta humedad y crear una tormenta de hielo. El del pasado mes de abril, especialmente en Montreal, causó muchos daños y mató a 3 personas. Cientos de miles de hogares se quedaron sin electricidad durante varios días.
Yan Boulanger afirma que desde los años 1950 los fenómenos meteorológicos extremos se han multiplicado y intensificado y que "el país y las comunidades tendrán que aprender a adaptarse y a vivir con un clima tan cambiante".
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Según él, esto implica tomar medidas para limitar el riesgo de incendio en las ciudades y en las infraestructuras. “Se deben reducir o cambiar los combustibles en los alrededores de las comunidades; cambiar la vegetación para que sea menos inflamable”. Una mejor detección y cuantificación de los riesgos de incendios forestales también es un desafío importante. En 2029 se pondrá en marcha la "misión fireguard": se enviará un satélite para detectar más rápidamente los incendios en Canadá.
Estos trastornos climáticos tendrán repercusiones reales en la economía del país. Algunos sectores tendrán que adaptarse, como la industria forestal o la agricultura, que se ven muy afectados.
