Una ofensiva sorpresa de grupos étnicos minoritarios en el norte de Birmania ha bloqueado dos rutas estratégicas hacia China, el principal socio comercial del país, y está ejerciendo presión sobre los ingresos de la junta, dicen los analistas.
Los combates que azotan el estado de Shan (norte) desde hace dos semanas han desplazado a casi 50.000 personas, según Naciones Unidas, y representan el desafío militar más grave para los generales birmanos desde el golpe de 2021.
El bloqueo de arterias clave en esta región ha provocado un aumento de los precios en los mercados e impide a la junta enviar refuerzos para contrarrestar la ofensiva en curso. "No hemos visto ningún camión (de mercancías) desde que comenzaron los combates", dijo a la AFP un residente de la ciudad de Muse, en la frontera con China, que pidió el anonimato. Según esta fuente, allí se escuchan regularmente disparos y disparos de artillería.
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Habitualmente, por esta ruta pasan diariamente cientos de camiones, exportando frutas y verduras a China o importando equipos electrónicos, medicamentos y bienes de consumo. En la ciudad de Lashio, a unos 160 kilómetros por carretera, los residentes dicen que están sintiendo los efectos de los combates.
"Un saco de arroz costaba 160.000 kyats (71 euros) antes de los combates", explicó a la AFP un residente que también pidió el anonimato por razones de seguridad. "El precio actual es de 190.000 kyats (86 euros) y si los combates continúan, tendremos dificultades para sobrevivir".
El comercio de productos de Muse prácticamente se ha detenido desde que los combatientes del Ejército de Arakan (AA), el Ejército de la Alianza Democrática Nacional de Myanmar (MNDAA) y el Ejército de Liberación Nacional Taaung (TNLA) lanzaron su ofensiva el 27 de octubre. La ciudad de Chinshwehaw, otro paso clave hacia la provincia china de Yunnan, también está actualmente cerrada al comercio.
La semana pasada, el MNDAA publicó imágenes de sus combatientes ondeando su bandera en la frontera. Posteriormente, la junta admitió que había perdido el control de la ciudad. Más de un tercio de los 5.320 millones de dólares en comercio de Myanmar con los países vecinos pasaron por los cruces fronterizos de Chinshwehaw y Muse entre abril y principios de noviembre de este año, según el Ministerio de Comercio.
Los analistas estiman que alrededor de mil millones de dólares de este comercio provienen del gas natural transportado por gasoducto a China a través de Muse. Pero el mercado negro no está incluido en estas cifras. Sin embargo, la infraestructura no se vio afectada por los enfrentamientos, dijo el viernes un portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino.
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El cierre de las principales rutas comerciales terrestres hacia China, principal aliado y proveedor de armas de Rangún, es una "afrenta vergonzosa" para el ejército, señala Richard Horsey, analista de la ONG International Crisis Group. Desde el golpe, la junta ha intentado redirigir su comercio hacia su vecino chino, a expensas de los países occidentales que han impuesto sanciones.
Pero un cierre prolongado de la frontera tendría "un impacto negativo en la balanza comercial de Birmania, su comercio actual y en la disponibilidad de divisas extranjeras", señaló Richard Horsey. La junta necesita desesperadamente divisas para pagar sus importaciones y, en particular, según grupos de derechos humanos, armas para combatir la resistencia armada a su gobierno que ha crecido en gran parte del país.
La pérdida del control de los pasos fronterizos será “un golpe bastante severo para los ingresos, pero no paralizante”, estima Richard Horsey. De importancia estratégica más inmediata, dicen los analistas, es la pérdida de control por parte de los militares de las rutas a través de las cuales mueven sus tropas.
"El despliegue de tropas en el norte del estado de Shan se ha vuelto cada vez más difícil y el ejército ahora utiliza helicópteros para enviar refuerzos a la zona fronteriza", dijo a la AFP Jason Tower, del Instituto Americano de la Paz.
El ejército tendrá dificultades para recuperar la infraestructura fronteriza perdida en las últimas dos semanas, cree. Con los ataques aéreos “se corre el riesgo de enojar a China al destruir infraestructura crítica”.
