¿Hacia el sexto gran campeonato? En los últimos años, Arabia Saudí no ha escatimado en gastos para volverse atractiva y captar a los mejores futbolistas del mundo. Vincent Aboubakar se unió a Al-Nassr en julio de 2021. Luiz Gustavo, Grzegorz Krychowiak y Ryad Boudebouz le siguieron el verano pasado, pero en las últimas semanas todo se ha acelerado.
Tras el último Mundial de Qatar, rival regional, el reino dirigido por Mohammed Bin Salmane pasó al segundo. Cristiano Ronaldo, cinco veces Balón de Oro y cuartofinalista hace unas semanas al otro lado del Canal de Salwa, hace las maletas en Riad, la capital. El 1 de enero, "CR7" es oficialmente jugador del Al-Nassr, club nueve veces campeón del país. Con la llave de un fabuloso contrato. 200 millones de euros anuales, durante dos temporadas y media.
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Y llegó el PIF. En 2021, un fondo de inversión saudí compró el club inglés Newcastle. Con resultados rápidos. Al borde del descenso en este momento, las Urracas jugarán la Liga de Campeones la próxima temporada. Desde entonces, el fondo soberano de riqueza del reino saudí, estimado en 620.000 millones de dólares en activos, ha invertido localmente. El Fondo de Inversión Pública, abreviado como PIF, ahora posee el 75% de cuatro de los principales clubes del campeonato, que pueden describirse como estatales: Al-Nassr, Al-Ahli, Al-Hilal y Al-Ittihad. Cuatro clubes con medios casi ilimitados.
A principios de junio, Arabia Saudita declaró, a través de una fuente a AFP, estar “en contacto con más de 10 jugadores, muchos de los cuales han ganado la Copa del Mundo o la Liga de Campeones, para que se sumen al campeonato saudita”. Ofertas "bastante lucrativas" para crear "un campeonato muy competitivo". Jugadores de clase mundial para construir una liga muy fuerte y competitiva y elevar el nivel de los clubes sauditas”.
Cosa prometida cosa debida. Desde principios de mes, varias estrellas del fútbol han aterrizado en el país de "MBS". Después de Ronaldo, fue nada menos que Karim Benzema, su antiguo amigo en el Real Madrid, quien se incorporó a la Saudi Pro League. El ex Lyonnais jugará en el Al-Ittihad la próxima temporada, junto a un tal… N’Golo Kanté. El campeón del mundo de 2018 dejó el Chelsea, libre de todo contrato, tras siete años en la capital inglesa. Los dos franceses integran un equipo, vigente campeón, compuesto principalmente por jugadores del país pero también por Romarinho, máximo goleador brasileño en la historia del club (94 logros).
Aterrizado en Al-Nassr el 1 de enero, Cristiano Ronaldo está bien rodeado. El club capitalino puede contar con el centrocampista ofensivo brasileño Talisca pero también con los ex residentes de la Ligue 1: Davide Ospina (Niza), Ghislain Konan (Reims), Álvaro González y Luis Gustavo (Marsella). Sobre todo, Hakim Ziyech debería incorporarse rápidamente al exdelantero del Manchester United. El delantero marroquí, semifinalista en Qatar, estaría muy cerca de un acuerdo con el club nueve veces ganador del campeonato. Después de Kanté en Al-Ittihiad, otro campeón mundial de 2018 podría fortalecer las filas de la Saudi Pro League. Según Foot Mercato, los agentes de Antoine Griezmann se han reunido con los dirigentes del Al-Nassr para un posible traspaso. ¡El club amarillo y azul podría lanzar un ataque de Griezmann/Ronaldo/Ziyech!
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Los rivales de la temporada pasada en la Premier League, Kalidou Koulibaly y Ruben Neves, se enfrentarán en unas semanas en el Al-Hilal. El defensa senegalés y el centrocampista portugués se suman así al club más laureado del campeonato con 18 coronaciones. A diferencia de sus competidores, que fichaban jugadores al final del contrato, el Al-Hilal no dudó en sacar la chequera. 23 millones de euros para arrebatarle al Chelsea al defensa de 32 años. 55 millones de euros para atraer al centrocampista de 26 años al Wolverhampton desde 2017. El Al-Hilal es sobre todo el club que intentó el gran golpe de Lionel Messi, antes de que el argentino asumiera la dirección de la MLS y el Inter Miami.
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Algunas formalizaciones pero sobre todo muchos rumores desde hace unas semanas. Arabia Saudita vuelve a repetirse como cualquier buen éxito de verano. Y sobre todo del lado de Londres. Después de Koulibaly en Al-Hilal, y pronto Ziyech en Al-Nassr, otros jugadores del Chelsea deberían dirigirse al Golfo. Hay que decir que los vínculos son más que mínimos entre ambas partes, el PIF es un inversor minoritario en el consorcio que compró el club londinense en mayo de 2022, liderado desde entonces por Todd Boehly. Así, Edouard Mendy podría tomar la dirección del Al-Ahly. Desde que Kanté fichó por el Al-Ittihad, cada uno de los cuatro grandes clubes saudíes tendría un ex-Blues en sus filas. Pierre-Emerick Aubameyang también podría hacer su llegada.
Se han mencionado otros grandes nombres del fútbol, aquí y allá, para un aterrizaje inmediato en el campeonato saudí. Ángel Di María, en busca de un nuevo reto tras la Juventus de Turín, Roberto Firmino, al final de su contrato con el Liverpool, Sergio Ramos en la misma situación en el Paris Saint-Germain, Hugo Lloris para quien la salida del Tottenham es cada vez más clara y uniforme. …Marco Verratti. Próximamente podrían seguir Marcelo Brozovic o Seko Fofana, del lado de Al-Nassr.
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Otros jugadores, sin embargo, pudieron resistir las sirenas de Mohammed Ben Salmane. Ilkay Gündogan se incorporó al Barça, Sergio Busquets fichó por el Inter Miami, donde debería seguir Jordi Alba. Luka Modric tiene, por su parte, prorroga en el Real Madrid.
Y dado que Arabia Saudita quiere hacerlo bien, también está considerando atraer entrenadores. Steven Gerrard rechazó una oferta del Ettifaq FC, Massimiliano Allegri sería contactado por Al-Hilal según la prensa italiana. Libre de todo contrato desde que salió del Valencia, Gennaro Gattuso no sería ajeno a las llamadas del país del Golfo, tal y como informa SkySport.
Arabia Saudita quiere crear una “liga muy competitiva”. Tiene hasta el 11 de agosto -fecha de la reanudación de la Saudi Pro League- para hacer realidad su sueño. Antes de apuntar aún más alto con una candidatura para organizar la Copa del Mundo de 2030. Ciertamente, Arabia Saudita será la telenovela del verano, y tal vez un poco más.
