Una de las figuras de la extrema derecha estadounidense, Stewart Rhodes, fue condenada este jueves a 18 años de prisión por "sedición", la pena más alta hasta la fecha vinculada al asalto al Capitolio.
El fundador de la milicia "Oath Keepers" adoptó una postura desafiante hasta el final: "Soy un preso político", "mi único delito es oponerme a los que destruyen nuestro país", dijo lanzando momentos antes de que se fije su sentencia. .
El juez federal Amit Mehta lo puso secamente en su lugar: “Usted NO es un preso político, Stewart Rhodes”, dijo. "Usted está aquí porque doce jurados (...) lo han declarado culpable de sedición", "uno de los delitos más graves que puede cometer un estadounidense".
Este líder, que implica haber planeado el uso de la fuerza contra el gobierno, es pasible de 20 años de prisión. Pero los fiscales habían pedido 25 años contra Stewart Rhodes, apoyándose en un dispositivo que permite elevar las penas por actos de carácter “terrorista”.
Sin seguirlos del todo, el juez Mehta apoyó su análisis sobre este punto. Los “actos de intimidación o coerción que pretenden sobrecargar al gobierno” entran en esta categoría, dijo. También justificó la severidad de la sentencia por el papel de liderazgo de Stewart Rhodes, un ex militar de 58 años, y su falta de remordimiento. “Usted representa una amenaza persistente y un peligro para el país”, aseveró el magistrado.
El 6 de enero de 2021, miles de seguidores de Donald Trump habían sembrado el caos y la violencia en la sede del Congreso, cuando funcionarios electos certificaron la victoria de su rival Joe Biden en las elecciones presidenciales. La extensa investigación que siguió resultó en el arresto de más de 1,000 personas. Cerca de 300 recibieron sentencias de prisión, la más severa hasta ahora fue de 14 años.
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Pero solo diez activistas de grupos de extrema derecha, seis miembros de "Oath Keepers" y cuatro "Proud Boys", han sido declarados culpables de "sedición" después de tres juicios separados en Washington. Después de semanas de audiencias, los miembros del jurado sintieron que se habían preparado, acumulando armas e ingresando al entrenamiento militar en el Capitolio para bloquear la formalización de la derrota de Donald Trump. El Día D, Stewart Rhodes, conocido por su parche negro en el ojo y sus feroces diatribas, permaneció fuera del Capitolio pero, según la fiscalía, dirigió a sus tropas por radio "como un general en el campo de batalla".
Durante su juicio, el tribuno había negado haber "planeado" el ataque y sostenido que la "misión" de los Oath Keepers era dar seguridad a la manifestación convocada por Donald Trump para denunciar un presunto "fraude electoral". Afirmando que se le presentó un hecho consumado, consideró "estúpido" que Kelly Meggs, que encabeza la sección de Florida de Oath Keepers, haya ingresado al Capitolio. “Abrió la puerta a nuestra persecución política”, dijo. Kelly Meggs, también condenada por sedición, será sentenciada en la tarde.
Exsoldado y licenciado en derecho por la Universidad de Yale, Stewart Rhodes fundó Oath Keepers en 2009, reclutando a exsoldados o policías, inicialmente para luchar contra el estado federal considerado "opresivo". Como otros grupos radicales, esta milicia se dejó seducir por la retórica antiélite de Donald Trump y suscribió plenamente las acusaciones de fraude electoral esgrimidas -contra toda evidencia- por el republicano.
En documentos judiciales, los abogados de Stewart Rhodes han tratado de retratarlos como "filántropos", llamados a desplegarse para prevenir disturbios, después de desastres naturales o durante manifestaciones contra la violencia policial. “Para Rhodes, imponer a los Oath Keepers en situaciones de crisis no tenía la intención de ayudar, sino de contribuir y sacar provecho del caos”, replicaron los fiscales.
El juez Mehta también dictaminó que la presencia del líder de los Oath Keepers generalmente no era una buena noticia debido a su "apetito por la violencia". “Eres inteligente, carismático y elocuente. Eso es lo que te hace peligrosa”, le dijo.
